「天国」と「地獄」経験　宇賀地強（作新高ー駒大）　４年連続、花の２区

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駒大３年時に２区で11人抜きした宇賀地（中央）＝２００９年１月２日、横浜市

　箱根駅伝を意識したのは中学３年のとき。作新学院高出身の佐藤慎悟（さとうしんご）さんが３区区間賞をとり、駒大が３連覇するのをテレビで見ました。

　すごい先輩がいたことを知り、自分も駒澤のユニホームを着て優勝するんだ、というところまで思い描きました。まさか４年続けて花の２区（23・２キロ）を走るとは思いませんでしたけどね。

　１年目は15位でたすきを受けました。沿道の大声援の衝撃は忘れません。19キロ過ぎのバイパスで呼吸の荒さ、自分のバタバタとした足音に気づいたとき、急にきつくなったのを覚えています。区間13位でした。

　ぼろぼろにやられた経験のおかげで、２年目は心も体もコントロールできました。区間５位。チームは３年ぶりに総合優勝を果たしました。主将の安西秀幸（あんざいひでゆき）さんをはじめ、仲間に恵まれて夢がかないました。