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アクセスの良さやオリジナル商品の充実で茨城県内外から来場者を引きつける「道の駅常総」
茨城ならではの農産物や加工品がずらりと並ぶ店内
１日平均700個売れる、人気の「ぼくのカスタードメロンパン」
道の駅常総
宇都宮市から車で約１時間半。「道の駅常総」は茨城県南西部の常総市に立地し、首都圏中央連絡自動車道（圏央道）常総インターチェンジ（ＩＣ）のすぐそばにある。「食のテーマパーク」をコンセプトに、茨城ならではの農産物や鮮魚、オリジナル商品を取りそろえる。
１月中旬の平日にもかかわらず、駐車場には続々と車が入る。目立つのは埼玉県や東京都、神奈川県など茨城県外のナンバーだ。栃木県内のナンバーもちらほら。
都内から初めて来た主婦三浦明美（みうらあけみ）さん（60）は、納豆やメロンパンのスイーツを購入。「アクセスが良くて日帰りでも来られる。魅力的な商品が多いので見るだけでも楽しい」と気に入った様子だ。
茨城県内で16番目の道の駅として2023年４月に開業した。施設の１階には、地元の農産物や県産メロンを使用した菓子、加工品など約1500点がずらりと並ぶ。このうちオリジナル商品は約150点で、地元の養鶏農家と開発した「天てり卵」や県産サツマイモを使用したスイートポテトなどが好評だ。ここでしか買えない商品を求めて行列ができているブースもあった。
所狭しと商品が陳列された店内で、だしやみそ汁、スープを試飲できるコーナーを見つけた。店員から説明を受け、数種類のだしを飲み比べる家族連れの姿も。須田裕次郎（すだゆうじろう）駅長（29）は「テーマパークなので買うだけでなく、選ぶことも楽しんでほしい」と笑顔で話す。
開業から約半年で、年間の目標だった来場100万人を達成。27日までに140万人を超え、順調に客足を伸ばしている。須田駅長は「立ち寄る場所ではなく、目的地として認知されることを目指したい」と力強く語った。
【メモ】茨城県常総市むすびまち１。午前９時～午後５時（一部店舗によって異なる）。無休。(問)同駅0297・38・7570。
