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農産物直売所などがある「道の駅にしかた」。広場ではイベントも開催される
新鮮な野菜が並ぶ農産物直売所
レストランの窓からは男体山も眺められる
北関東自動車道都賀インターチェンジ（ＩＣ）から車で約10分。栃木市北部、国道２９３号沿いの「道の駅にしかた」は静かな田園地帯にある。周囲を見渡せば西に西方城跡、北には日光連山を望むことができる。昨年９月には東北自動車道都賀西方スマートＩＣが開通。県内外からの買い物客でにぎわっている。
道の駅は２００９年にオープンした。農産物直売所「ふれあいの郷」、農村レストラン「ふるさと一番」、交流物産館「さくら」の３施設で構成。地元西方地区の農産物や地酒などの物販、食事などを手軽に楽しめる施設だ。
一番のお薦めは農産物直売所だ。地元で採れたダイコンやかき菜、イチゴなどさまざまな野菜が並ぶ。今が旬のニラは、株から最初に収穫された「一番刈り」もあり、葉が太くて甘みが強いのが特長だという。
午前９時の開店後も生産者が続々と野菜を納品に訪れ、陳列されている野菜はどれも新鮮。店内の壁には生産者約80人の顔写真が掲示され、作り手の顔が見られるのも安心だ。
農村レストラン入り口では、ガラス張りの作業場で職人によるそば打ちが見られる。大きな窓で開放感があり、日光連山などの景色を眺めながらの食事は格別だ。交流物産館には県内のお土産品が並ぶ。西方地区の酒蔵「飯沼銘醸」の地酒や松屋製菓本店の「レアチーズパン」が人気だという。
３施設の前にある広場では、不定期にイベントも開催している。キッチンカーの出店や音楽グループによる演奏も行われ、青空の下で憩いの時間を楽しめる。
道の駅の若林恒（わかばやしひさし）支配人（56）は「スタッフが笑顔なのもこの道の駅の売り。支えてもらっている地域へ恩返しする気持ちで営業しています」と話す。
【メモ】栃木市西方町元３６９の１。午前９時～午後５時（土日祝日は６時。一部店舗によって異なる）。第３火曜定休。(問)０２８２・９２・０９９０。
