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豊かな自然の中に建つ富弘美術館
温かな詩と美しい草花の作品が並ぶ館内
美術館からも一望できる草木湖
渡良瀬川上流の草木湖のほとりに、道の駅に登録された美術館がある。日光宇都宮道路の清滝インターチェンジを降り、車で約40分。国道１２２号で足尾を走り抜けると、緑豊かな景色の中に「富弘（とみひろ）美術館」が現れた。
群馬県勢多郡東村（現みどり市）出身で、４月に78歳で死去した詩画作家の星野（ほしの）富弘さんは、中学校教諭だった24歳の時、クラブ活動の指導中に頸髄（けいずい）を損傷。手足の自由を失った。入院中に筆を口にくわえて絵や文字を描き始め、花や草木を題材にした多くの作品を残した。
古里に建てられた美術館は、シャボン玉をイメージした大小33の丸い部屋で構成される。まずは果物をテーマに、９月１日まで開催中の特別展「いのちのゆりかご」へ。桃やイチゴ、ザクロ…。鮮やな水彩に目を引かれる。
「喰（く）われてもよし つぶされてもよし 干されてもよし 一番甘くなって枯れよう」
「ぶどう」という作品には、こんな詩が添えられている。学芸員の相崎（あいざき）ちひろさん（37）は「優しくユーモアのある方だった。その人柄の通りお説教ではなく、見て感じたことを飾らず書いた。見る人の心の状況によって印象が変わるのも魅力です」と説明する。
春夏秋冬に合わせた作品もあり、この時季は夏の草花作品を楽しめる。追悼として幼少期からの写真や、最後の詩画作品「生かされて」も展示されている。
約70点を鑑賞し、美しい絵と温かな言葉に心を洗われた後は、湖を見渡せるカフェで一息つくのもいい。
「生きる強さを教えていただき、ありがとう」「勇気をもらった」。エントランス近くに置かれたノートには、来館者からの感謝がつづられていた。外に出て前庭や散策路を歩く。星野さんの愛した木々の緑や花々が、いっそう輝いて見えた。
【メモ】群馬県みどり市東町草木86。午前９時～午後５時（最終入館は午後４時半）。４～11月は無休。12～３月は月曜休館。その他、展示替えに伴う臨時休館日がある。入館料は大人５２０円、小中学生３１０円。(問)０２７７・９５・６３３３。
