牛が自らロボット前へ歩いていくようになった　酪農現場の全自動化を探る　「牛ファースト」を実現

　生乳生産量が北海道に次いで全国２位の栃木県。生乳生産で欠かせないのが搾乳だ。搾乳と言えば、手作業をイメージする人が多いかもしれないが、実は酪農現場でもロボット化が進んでいる。栃木県内で導入されている搾乳の“全自動化”を追った。

　那珂川町小川の菊地牧場。約150頭を育てている牛舎では数頭の乳牛が“順番待ち”をしていた。

　自動で乳搾りができる大型のロボットがあり、前の牛の搾乳が終わると、次の牛が“自ら”ロボットの前に歩いていく。