拡大する

「あ、すみません」と麻理亜（まりあ）は目の前を通りかかった男性スタッフに声をかける。店のマネージャーだ。「あの、来週いっぱい、お店休んじゃっても大丈夫ですかね？」

「うん、いいよ。旅行でも行くの？」

「ええ、まあ」

　少しだけ落胆する。店のナンバーワンに抜けられたら困る。そう引き留められる可能性も考えていたのだ。やはり所詮（しょせん）はガールバーの一スタッフに過ぎないのだ、今の私は。

　ロッカーで私服に着替えてから店を出た。夜道を歩きながら検索する。きっと同じような制度、日本中の自治体でやっているに違いない。案の定、そうだった。北は北海道から南は沖縄まで、移住希望者に対する移住体験ツアーなどが多くの自治体で実施されていた。選び放題だ。

　さて、どこに行こうかな。

　見知らぬ土地への旅行に思いを馳（は）せ、麻理亜はスマートフォンを眺め続けた。

　　　　　※

　その男は待ち合わせ時刻の午後三時ちょうどに店に入ってきた。高知駅近くにあるカフェだ。奨吾（しょうご）が立ち上がって手を上げると、男がそれに気づいて近づいてきた。

「菊池（きくち）さんですね？　赤羽（あかばね）と申します。急にお呼び立てして申し訳ない」

「いえいえ、構いませんよ」

　菊池はジーンズにＴシャツというラフな格好だ。店員にドリンクを注文してから、まずは名刺を交換した。

「それで僕にどういう用件なんですか？　クロシオンズのことだとメールには書いてありましたけど」

「そうなんですよ」

　なかなか説明が難しい。バスケチームを作れ。市長の特命を受けたのが昨日のことだった。奨吾はまずＢ３リーグの規約を読むことから始めた。そして気づいたのだ。新たにバスケットボールチームを作り、Ｂ１に昇格させる。それがいかに難しいかと。