野木町煉瓦窯（野木）　国重文・明治時代　優美な十六角形唯一残す　円描き22万のれんが焼成

 

　渡良瀬遊水地の東側、茨城県境近くにたたずむ野木町煉瓦窯（旧下野煉化製造会社煉瓦窯）。今回は多くのれんがを作り、日本の発展を支えてきた施設の歩みをひもといていきましょう。

現在も正十六角形の優美な姿を残す煉瓦窯

　野木町煉瓦窯は１８９０年、下野煉化製造会社の敷地内に建設されました。煙突の高さは約35メートル、外周は約１００メートルあります。正十六角形の窯の内部には円を描くように16の焼成室があり、23日間で火が１周し約22万個の赤れんがを焼き上げます。一度点火すると半永久的にれんがを焼き続けられる仕組みで、ドイツ人技師フリードリヒ＝ホフマンが開発した「ホフマン式輪窯（りんよう）」の一つです。