【ＷＥＢ限定】「何を残したいか」　愛された「無名」画家の一生　終息の地日光でしのぶ展覧会｜県内主要｜下野新聞デジタルニュース｜下野新聞デジタル発

　「くそじじい」

　そう呼ばれ、愛されていた「無名」の画家が昨年６月、７９歳で人生を終えた。足利市出身の矢島想月（やじまそうげつ）さん。どんなに迷惑を掛けられても、屈託のない笑顔で謝られると周りの人は許してしまう。そんな人だった。墨彩画の題材は、お地蔵様やカッパ、鬼など。あっちにぶつかり、こっちにぶつかりしながらの人生が、素朴な作風に深みと奥行きをもたらした。今月１５日、終息の地となった日光市で「矢島想月を偲（しの）ぶ展覧会」が始まった。想月さんが「何を残したか」を感じたくて、思わず車を走らせた。

　蔵を改造した「がろう」という名のギャラリー。黒光りした扉を開くと、柔和な笑みをたたえた想月さんの写真が目に飛び込んできた。

　言葉の人でもあった。「幸せは不幸の中に　楽しみは苦労のなかに」「あてにするから腹が立つ　欲をかくからだまされる」。郷愁を誘う絵に添えられた言葉の数々は、見る者を魅了した。本人は「空いているスペースを文字で埋めている」などと説明していたが、その言葉に励まされたファンも多かった。

　１９４１年、足利市生まれ。足利でも犠牲者を出した44年（昭和19年）の空襲では「親に背負われて避難した。３歳だったけど記憶がある」と語っていたものの、真偽のほどは分からない。

　県立高校の教師を14年間務めたが、35歳で職を辞した。その理由を聞くと、いかにも想月さんらしい答えが返ってきた。「学校でカラ出張が横行していた。校長に『そんなもんやめろ』といったのに、やめなかったので、こっちが辞めることにした」

　その後は放浪生活に入る。パチンコ店の住み込みや看板書きなどをしながら、各地を転々とした。著作では「人生の辛酸をなめつくした」と振り返っている。たまたま知り合った人たちから食事をもらったりして、生きながらえた。そして、人生の機微を学んだ。「人の優しさに助けてもらった。愛を知ったんだよ」

　７年間の旅を終え、足利に戻ってから、本格的に絵筆をとり始める。独学だった。「人生行く道いっぱいあるが　どの道いくかは自分で決める」。知り合いに絵手紙を送っていたところ、美術雑誌の編集長の目にとまり、その雑誌で紹介された。これが転機となり、東京や関西など各地で個展を開くようになった。

　最も得意としたのが、「想月仏」とも称されるお地蔵様だ。すべてを受け入れてくれるような優しさをたたえた目。「簡単そうで難しい。あの目にたどり着くまで10年かかった」

　でも根っからのへそ曲がり。「何にも無いのが一番いい　心は正しく豊かがいい」などと「やせ我慢」をし、「舞い込んだチャンスはすべて断った」という。作品をつくるよりも、酒と女性を愛した。「今宵また酒さけ酒」

　足利では「いろいろあって」、２００３年ごろ、日光に引っ越すことに。そのころからは年１回の個展を開き、そこで１年分の生活費（ほぼ酒代）を稼ぎ、悠々自適の生活を送った。作品づくりはほぼ１カ月。「残り11カ月は、構想期間」とうそぶいていた。「お日さまだって　あしたのために　ねむるのです。」

　私が想月さんに初めて会ったのは２０１１年春。東日本大震災直後で、日光から観光客が消えた時期だった。

　取材で個展に伺った。時に涙ぐみながら作品をじっと見つめる来場者たち。その姿を見ているうちに、ひらめくものがあった。想月さんに日光の魅力を「彩」（再）発見してもらい、見る人を勇気づけてもらいたい、と考えた。

　「墨散人（ぼくさんじん）想月の日光彩発見」という企画を下野新聞で連載した。想月さんと記者が観光名所などを取材し、墨彩画と記事で紹介した。計54回。仕事嫌いの想月さんにとっては、苦行だっただろう。

　驚きの連続だった。日光東照宮の回では、陽明門には目もくれず、誰も見ていないような「石灯籠」を描いた。戦場ケ原にはゲタで訪れ、「歩きづらい」といって、すぐに引き返した。６体の石仏を取り上げれば、５体しか描かず、「１体は木に隠れている」と胸を張った。

　人混みは大の苦手だったが、無理やり正月詣でに連れ出した。真剣な表情で手を合わせていたので、願い事を尋ねたら、「60歳を過ぎてからは、いつも同じだよ」。ニヤリと笑い、一言。「生きてるだけで、ありがたや」

　連載では、想月さんのありのままの姿も紹介した。「どんなことでも書いてくれ。こんな人間でも、ちゃんと生きている。悩んだり苦しんだりしている人の励みになるのではないか」とにやけていた。

　「みんなのお陰で生きてます」

　常日頃から「下手に描きたい」と心から願い、幼児の絵を「最高の手本」と信じていた。「うまく描こう」「売れたい」といった「作為」の排除を目指した。陶芸家の故・瀧田項一（たきたこういち）さんは想月さんを「あうんの呼吸を識っている人。絵も詩句も楽しい。酒の味わいを知っているせいかもしれない」と評していた。