ポストする下野新聞社と西日本新聞社が合同で実施したウェブアンケート「皆さん、イチゴ大好きですか？」。皆さまからいただいた回答からは、イチゴへの熱い思いが伝わってきました。自由記述欄には、愛するイチゴの条件やちょっと変わった味わい方、産地へのエールなどさまざまなご意見を寄せていただきましたので、ご紹介します。イチゴの沼から抜け出せなくなること間違いなしです。
♡やっぱり「甘くて大きい」
今回、1386人の方にご協力をいただいたアンケート。北は北海道、南は沖縄まで…、どころか、中国やマレーシアにお住まいの方にも回答していただきました。うれしい限りです。多くの方が丁寧に記述欄を埋めてくださり、集計欄は宝の山となりました。
まずは「どのような特性のイチゴが好きですか」という設問について、回答欄にはどんな言葉が多かったのか、単語出現頻度を調べてみました。
助詞など単独では意味をなさない単語を除き、特に多かったのは「甘」（372回）や「甘い」（306回）という言葉です。「やはり甘さだな」と思いきや、「酸味」も288回登場しました。
記述欄を見てみると、「甘くて大きいイチゴ」（栃木県、50代医療関係女性）という回答がやはり多かったのですが、一方で「甘みと酸味のバランスのいいもの」（宇都宮市、30代農業パート女性）といった回答も目立ちました。甘くて酸味もある品種と言えば、とちおとめと、あまおう、ですよね。
「大きく」（166回）「大きい」（91回）というワードも高い頻度で登場しました。でも「大き過ぎず、小さ過ぎず」（宇都宮市、20代会社員女性）がお好みの方も。なるほど、大きさも味も好みは人それぞれですね。
それぞれの産地が開発を競い、多品種がせめぎ合う現代。連載で「好みのイチゴが選べる時代になった」という市場関係者の声を紹介しましたが、イチゴファンにとって、今は良い時代と言えるのかもしれません。
他にも「値段」（101回）、「手頃」（36回）という価格にまつわる言葉も散見されました。「毎日食べられる値段」という回答もあり、手頃感を求めるのは、「もっと食べたい」の表れなのかもしれません。もちろん、高級志向の方もおり、「（好みなら）値段は問いません」といった剛気な答えもありました。
♡懐かしい「ピンクの牛乳」
イチゴを使った好きな食べ物を尋ねると、生食が断トツの人気でした。２位はショートケーキ、３位はイチゴ大福。居住地別でもこの上位３品は不動でした。
でも、自由記述欄にはほかにも、魅力的な食べ方がたくさんありました。
「イチゴに牛乳と砂糖をかけてつぶして食べる。最後にピンクになった牛乳を飲む」（福岡県糸島市、50代パート女性）。昔懐かしい食べ方ですね。取材班の間でも「ピンクの牛乳」に反応し、「それそれ！」という共感が広がりました。
イチゴをそのまま「凍らせる派」も結構いることが分かりました。「安い時期に買い込み凍らせて、夏にアイスがわりにそのまま食べる」（那須塩原市、50代会社員女性）。国産イチゴがシーズン以外でもおいしく味わえそうです。
お酒のおともにする“大人”な楽しみ方もありました。「冷凍してクラッシュして、シャンパンまたは白ワインと」（福岡市、30代会社員男性）。どんな味わいなのでしょう。試してみたくなりますね。「イチゴのはちみつブランデー漬け」（東京都墨田区、会社員30代女性）というおしゃれな回答もありました。
♡「夢のコラボ」期待も
生産量全国１位の栃木県と、産出額で１位の福岡県。二大産地に期待したいことも尋ねたところ、「これからもおいしいイチゴを期待しています」「農家の苦労が報われてほしい」など温かいエールをたくさんいただきました。鹿沼市、50代会社員男性からは「栃木と福岡の合同でイチゴを開発してほしい」というご意見も。実現すれば、夢のコラボレーションですね！
「栃木県は１位であり続けてほしい」という地元への期待も少なくありません。一方で、「もっと安く」「もっとおいしく」「研究に研究を重ねたできたイチゴを海外に流出させないで」といった要望もありました。
「佐賀県も忘れないで」（宇都宮市、30代公務員女性）と、他産地へのエールも。はい、忘れていません。佐賀といえば「いちごさん」ですよね。
上位の産出県が競い合って、一つでも多く特色のある品種が生まれるからこそ、イチゴ市場は成長できる。取材を通じて得られた気づきです。
イチゴの生産農家の皆さんからもご意見をいただきました。「農家が続けられるような環境の整備。単価上昇の努力や高設の導入推進」（芳賀町、40代男性）。連載ではイチゴ栽培の過酷さもお伝えしました。かがむことが多い収穫や植え付けと比べ、負担の少ない姿勢で作業できる高設栽培（病気も入りにくいそうです）の推進は、必要だと感じています。
栃木、福岡の両県が「お互い切磋琢磨（せっさたくま）して素晴らしいイチゴを生産して下さい！」。東京都豊島区、50代会社員女性からのエールは、私たち東西イチゴ取材班の願いとも重なります。
これからも２大産地を後押しできるよう、作り、育て、守るための取り組みを追い続けていきます。
